Ola Maria,
Eu comecei os cursos de 3ds max aqui na render e nao sabia absolutamente nada mais te aconselho a começar do 3ds max 2011 fundamentos e depois fazer os outros, pois neste vocês aprender todos os comandos do zero, como você disse um (b aba) e todos os cursos sao em português. Lógico antes faça o que eles oferecem de graça ai você terá uma noção de como a ferramenta funciona. Eu estou fazendo todos os cursos de 3ds max que eles oferecem e por enquanto esta exelente.
Espero ter ajudado.